Året er 1862, og det britiske imperiet er preget av motstridende krefter som former samfunnet i en ny retning. Ingeniører forvandler landskapet med sine imponerende teknologiske underverk som er både større og raskere, men samtidig mer støyende og forurensende. Samtidig jobber eugenikere med å utvikle spesialiserte dyr som kan utføre arbeid uten betaling. På den andre siden står libertinerne som kjemper mot restriktive og urettferdige lover, og sprer propaganda som etterspør et samfunn basert på skjønnhet og kreativitet. I tillegg utfordrer Rakes grensene for menneskelig adferd ved å eksperimentere med magi, seksualitet, rusmidler og anarki. I sentrum av denne virvelvinden finner vi Sir Richard Francis Burton og poeten Algernon Swinburne, som tar på seg oppdraget med å etterforske tyveriet av svarte diamanter. Deres reise fører dem inn i et intrikat nett av manipulasjon, der de står overfor en tvilsom arvtaker, som angivelig er den rettmessige arvingen til en forbannet eiendom. Denne fortellingen er både spennende og underholdende, og gjør leseren hekta fra første stund.
