Jerusalem har fått tittelen som sentrum av universet og fungerer som navet for de tre store monoteistiske religionene. Men hvordan kunne en by, plassert på grensen til ørkenen i de semi-aride høylandet i Israel, med begrenset dyrkbar jord, oppnå slik dominans? For å kaste lys over dette tidløse spørsmålet har Israel Finkelstein samlet tjuefire av sine mest fremragende artikler og essays, som dekker perioden fra den midtre bronsealderen til den sene hellenistiske perioden. Raskt tar han fatt på en grundig analyse av arkeologiske bevis som ofte er i konflikt med bibelteksten. Spesielt interessante temaer inkluderer arkeologien fra det tiende århundre f.Kr.; Saul, David og Salomo slik de fremstår i Bibelen og arkeologien; den første utvidelsen av byen i det niende århundre; dens fulle vekst fra det sene åttende til det syvende århundre; Jerusalem og Juda under det assyriske imperiet; dagene til kong Josjia; samt de betydelige omforminger i den persisk-hellenistiske æra.
