Denne etterlengtede studien av den mest gåtefulle figuren innen gresk filosofi gjenvinner Sokrates' banebrytende originalitet. Skriveren, en av de ledende historikerne innen gresk tankegang, argumenterer for en Sokrates som, til tross for å ha blitt overskygget av sine etterfølgere Platon og Aristoteles, representerer det virkelige vendepunktet innen gresk filosofi, religion og etikk. Fokuset på den historiske figuren retter seg mot Sokrates slik han fremstår i Platons tidligere dialoger, og setter ham i sterk kontrast til den senere Sokrates, hvor han brukes som talerør for Platons ofte anti-soskratiske lære. Kjernen i boken ligger i det paradoksale ved sokratisk tenkning. Paradoksene blir forklart i stedet for å bli feid under teppet. Boken fremhever spenningene i den sokratiske søken etter svaret på spørsmålet 'Hvordan bør vi leve?'. Denne søken, som er tenkt som et guddommelig påbud, gjennomføres ved hjelp av elenktisk argumentasjon og domineres av en kompromissløs rasjonalitet. Den magnetiske kvaliteten ved Sokrates' personlighet får også sin rettmessige plass i fremstillingen.
