Kaoru Takamura, en av Japans store moderne mestere, gjør sin debut på engelsk med denne to-binds utgivelsen av sitt mesterverk, "Lady Joker, Volume 1". Handlingen utspiller seg i Tokyo i 1995, hvor vi møter fem menn som samles hver søndag på en hestebane for å satse penger. Til tross for at de har lite til felles, deler de en dyp misnøye med sine liv. De representerer de sosiale kampene og sorgene som preger Japan etter krigen. Blant dem finner vi en uheldig geni som jobber som sveiseren, en nedgradert detektiv med et nag over sin skjebne, og en Zainichi-koreansk banker som er lei av å bli utstøtt på grunn av sin rase. I tillegg har vi en enslig far som sliter med å oppdra en tenåringsdatter med Downs syndrom. Den femte mannen, en eldre apotekeeier, bærer sorgen over sin avdøde barnebarn som mistet livet under mystiske omstendigheter etter at en familieforbindelse til den diskriminerte buraku-samfunnet ble avslørt. Drevet av et sterkt behov for hevn over en samfunnsstruktur som setter bedriftsmonstre over livene til enkeltmennesker, bestemmer de fem konspiratorene seg for å gjennomføre et dristig kupp: å kidnappe...
