I denne fascinerende historiske thrilleren befinner den britiske journalisten og tidligere spionen John Russell seg i en tilstand av usikkerhet i Los Angeles i McCarthy-æraen. Når hans undersøkelser av et krigsrelatert komplott fører ham inn i en labyrint av intriger, møter han den farlige ustabiliteten som preger Berlin etter Stalin. Russell, en engelsk journalist med spesialisering i menneskelige historier, har alltid vært en motvillig spion. Livet som spion er risikofylt, spesielt når man opererer som dobbeltagent for både sovjetisk og amerikansk etterretning i en by som var preget av fare under nazistenes okkupasjon. Etter mange år har Russell endelig klart å frigjøre seg fra sitt liv som spion, takket være en tvilsom avtale med en høytstående sovjetisk tjenestemann. Nå, i 1953, lever Russell sammen med sin familie – sin langvarige partner, Effi Koenen, som er en stigende stjerne i en amerikansk sitcom, og deres datter, Rosa, en ung kunstner på randen av voksenlivet – et forholdsvis komfortabelt liv i Los Angeles. Følelsen av å være lettere fortapt presser seg på, og Russell har nettopp begynt arbeidet med en bok.
