I Londons Slough House samles MI5s utskuddsagenter, de som har sett karrieren sin ta en nedadgående spirale. Disse såkalte 'slow horses' bærer alle på skam, etter å ha gjort seg selv ubrukelige i ulike operasjoner, eller av andre grunner, som å ha brukket seg i veien for ambisiøse kolleger. Noen har også latt seg tære av flasken, noe som ikke er uvanlig i deres yrke. Felles for dem alle er ønsket om å komme tilbake på banen igjen, til tross for det kjipe utgangspunktet. Nå får de en ny sjanse til å gjenopprette æren sin når en gammeldags spion fra den kalde krigen blir funnet død på en buss utenfor Oxford, langt fra sine vanlige steder. Den aversive og humørsyke Jackson Lamb er overbevist om at Dickie Bow ble myrdet. Når agentene begynner å grave i omstendighetene rundt kameratens død, avdekker de et intrikat nett av gamle hemmeligheter fra den kalde krigen som fører dem inn i satans hule.
