I "La Tercera" følger vi Rosario, en filippinsk romanforfatter bosatt i New York City, som nettopp har mottatt den triste nyheten om sin mors død i Filippinene. I stedet for å reise hjem umiddelbart, velger hun å utsette returen ved å dykke ned i en søken etter sin families historie og sin mors antatte arv, et sted kalt La Tercera, som kanskje eksisterer - eller kanskje ikke. Rosario undersøker generasjoner av Delgado-familiens eiendommer og levninger: kart med usikker hensikt, rustne hønsehus, en hemmelig dagbok og tekstene til sanger som ble sunget i familiens hjem under besøk fra Imelda Marcos. Hver livshistorie hun utforsker åpner seg mot et mangfold av andre liv og reiser mange nye spørsmål. Etter hvert som søket etter La Tercera blir mer og mer komplisert, trer Rosarios mor og hele Delgado-familien frem i all sin forvirrende kompleksitet: både forrædere og helter, reaksjonære og revolusjonære. Samtidig formes en annen narrativ - om landets uutslettelige historie med utnyttelse og slakt utført av amerikanske okkupasjonsstyrker.
