I denne mørke og særpregede fjerde boken i serien om Dr. Siri Paiboun, plassert i det kommunistiske Laos tidlig på 1980-tallet, står Dr. Siri overfor en livstruende situasjon. En dødstrussel sender ham tilbake til minner fra fortiden, fra Paris på 1930-tallet til den krigsherjede Vietnam på 1970-tallet, i et forsøk på å avdekke hvem som ønsker å ta livet av ham. Vientiane, 1980: Som 76-åring, den tidligere nasjonale liksørgeren i Laos, klarer Dr. Siri seg bemerkelsesverdig bra, spesielt med tanke på at han er besatt av en tusen år gammel Hmong-shaman. Dette endres imidlertid når han oppdager en mystisk lapp festet til hundens hale. Etter å ha funnet noen til å oversette notatet, får Dr. Siri vite at det er en dødstrussel, ikke bare rettet mot ham, men også mot alle han holder kjær. Forfatteren av lappen lover at oppdraget vil bli utført innen to uker. På oppfordring fra sin kjæreste og et fargerikt mannskap av trofaste venner, må Dr. Siri avdekke identiteten til den som ønsker ham død, noe som fører ham til å gjenkalle tre viktige hendelser fra sine yngre dager, inkludert et tidlig møte med sin livslange venn Civilai i Paris.
