I en gripende 50-års feiring av Dave Brandstetter, tar denne boken leseren med inn i en verden av skuespillere og bokhandlere, der Brandstetter avdekker den sanne historien bak dødsfallet til en sjelden bokhandler. John Oats, en høyt respektert samler av bøker, har siden en tragisk brannulykke som forlot ham med betydelige ansiktsskader, isolert seg i sitt strandhus i Arena Blanca, California. Som en ivrig svømmer har Oats begynt å svømme om natten for å skjule sine skader fra de solfylte dagene ved stranden. Da kroppen hans en morgen blir funnet knust mot klippene ved den farlige punkten nær huset, konkluderer myndighetene med 'Død ved uhell'. Forsikringsselskapene er imidlertid lite begeistret for slike konklusjoner. Medallion Insurance, som holder livsforsikringen til Oats, sender sin beste etterforsker, Dave Brandstetter, for å grave dypere og se etter svakheter i historien. Kvelden da Oats døde, raste en farlig storm langs kysten, noe som skaper enda flere spørsmål rundt hans mystiske død.
