I 'Troublemaker' blir leseren dratt inn i en fascinerende og komplisert mordetterforskning. Når Rick Wendell, eieren av den populære strandenightclubben Hang Ten, blir funnet død, synes tilsynelatende motivene å være kjente: kjærlighet og penger. Imidlertid er Dave Brandstetter, en erfaren etterforsker av dødsfall, fast bestemt på å avdekke sannheten bak denne tilsynelatende enkle saken. Med sin dype forståelse av det homofile miljøet, nekter han å godta de forhastede konklusjonene som politiet trekker. Rick, en elsket skikkelse i området, ble funnet naken med den lokale hustleren Larry Johns nær ham, noe som førte til at Johns ble arrestert. Men Brandstetter stiller spørsmål ved det motiverte bildet som blir malt av omverdenen. Hvorfor ville Johns, som ikke hadde noe klart motiv og som etterlot seg $200 i Wendells lommebok, ha gjort noe så grusomt? Det er en kompleks sak der Daves evne til å lese mellom linjene vil bli satt på prøve, i et miljø der fordommer og antagelser kan skjule de mørkeste hemmelighetene.
