I "Soldiers and Ghosts" utforsker J. E. Lendon en omfattende historie om krigføring i den antikke verden, fra Homers tid til Romerrikets nedgang. Boken undersøker hva som gjorde at hærer som Sparta, Makedonia og Roma var i stand til å overvinne sine fiender. Gjennom en grundig analyse av ett tusen år med krigføring avdekker Lendon hvordan militære strategier har utviklet seg – og i noen tilfeller ikke utviklet seg – og hvordan storheten til en hær ofte avhenger av dens evne til å dra nytte av historiske tradisjoner. I en tid preget av få teknologiske fremskritt viser han hvordan de mest vellykkede arméene benyttet seg av kulturelle tradisjoner for å styrke sin heltemodige status. Krigføring i antikken fremmet fremgang ved å søke tilbake i tiden etter inspirasjon – grekerne så til Homer, mens romerne hentet fra både grekerne og sin egen heroiske fortid. De mest effektive antikke arméene rekrutterte soldater fra samfunn med sterke konkurransetradisjoner, og de mest fremragende lederne, fra Alexander den store til Julius Caesar, viste seg å mestre kunsten å bruke disse tradisjonene for å motivere sine soldater.
