I boken 'Soldiers of Salamis' tar Javier Cercas leserne med tilbake til de dramatiske sluttfasene av Den spanske borgerkrigen. Her blir vi vitne til en gripende historie om fifty nasjonalistiske fanger som står overfor henrettelse ved skyting. Blant dem er den kjente forfatteren og fascisten Rafael Sanchez Mazas. I det skuddene smeller, klarer han å rømme inn i skogen, der han hører en søkestridsstyrke og hundene som jakter på ham. Når han ser inn i øynene til en militsmann, står han overfor døden for annen gang samme dag. Men i motsetning til forventningene, snur den ukjente soldaten seg og går bort. Sanchez Mazas blir en nasjonalhelt, mens soldaten forsvinner inn i historien. Ved å granske bevisene for hva som virkelig skjedde, innser Cercas at den egentlige helten kanskje ikke er Sanchez Mazas, men snarere soldaten som valgte å spare livet hans. Hvem var denne soldaten? Hvorfor lot han Sanchez Mazas leve, og finnes det muligens en sjanse for at han fortsatt er i live? Boken er oversatt fra spansk av Anne McLean, og gir en dypere forståelse av de moralske dilemmaene og menneskelig redning knyttet til krig.
