Den 20. februar 1933 er vi i Berlin, foran det ikoniske Riksdagsbygget. I en tett tåke ankommer en gruppe tyske industriledere, elegant kledd i dyre dresser og utstyrt med stilige frakker. Servile sjåfører tilbyr sine tjenester, og en etter en forsvinner disse mektige mennene bak de massive søylene til bygningen, på vei til et hemmelig møte med Hermann Göring og Adolf Hitler. Disse individene representerer Tysklands 24 mest fremtredende industrihoder, omtalt av Thomas Mann som 'elendighetens foregangsmenn'. Gjennom denne gripende fortellingen tar Vuillard leseren med på en reise bak kulissene i Tyskland og Østerrike i 1930-årene, hvor det er en foruroligende sammensmelting av penger og makt i hendene på et fåtall mennesker. Dette er en tid hvor slike allianser kan lede til uante katastrofer, en påminnelse om hvor raskt historien kan snu seg for samfunn og enkeltindivider.
