I "Kreutzersonaten" forteller godseieren Pozdnysjev sin tragiske livshistorie til en medreisende. Etter å ha levd et liv preget av ungdommelig overmot, gifter han seg med en ung og vakker kvinne. Ekteskapet hans er imidlertid bygget på en skrøpelig grunnmur av sanselig kjærlighet og en besettelse av å eie sin partner. Når mistanker begynner å vokse, blir Pozdnysjev grepet av en intens sjalusi, spesielt mot en fiolinist som han tror har en relasjon med hans kone. Et kritisk øyeblikk oppstår når han hører dem spille Beethovens berømte sonate, som vekker til live de dype følelsene av kjærlighet — og samtidig gir næring til hans kvaler. Drevet til vanvidd av sjalusi, tar Pozdnysjev det fatale valget om å angripe sin hustru med en dolk. Gjennom denne grusomme fortellingen belyser Tolstoj temaer som kjærlighet, mistenksomhet og de mørke sidene ved menneskets natur.
