I 'Tatarenes ørken' følger vi den unge løytnanten Giovanni Drogo som må forlate sitt trygge liv i byen, inkludert kjæresten sin, for å følge ordre til festningen Bastiani, som ligger høyt oppe i de nordlige fjellene. Oppdraget hans er tilsynelatende enkelt: å bevokte en øde slette, kjent som tatarenes ørken, der det aldri har vært noen angrep. Likevel venter Drogo og hans medsoldater på den dag da tatarene vil komme; denne tålmodige ventingen blir en prøvelse av tid, håp og meningen med livet. Buzzatis roman, utgitt i 1940, har oppnådd status som en moderne klassiker og fortsetter å være en viktig del av italiensk litteraturhistorie.
