I denne gripende fortellingen følger vi Nikolenka, som vi har kjent siden barndommen i 'Barndom' og 'Gutteår'. Nå står han på terskelen til voksenlivet, klar til å navigere i en ny og utfordrende verden. Nikolenka har gått fra å være en del av en familie til å bli et selvstendig individ, der han må ta egne beslutninger som vil forme fremtiden hans. Den friheten som følger med å bli voksen, kan virke tiltalende, men Nikolenka oppdager snart at de krevende opptaksprøvene til dette nye livet er mye mer komplekse enn han først hadde forestilt seg. Boken utforsker temaene ansvar, identitet og overgangen fra barndom til voksenliv, med Tolstojs karakteristiske dybde og innsikt.
