Ekteskapet mellom Gertrude og Walter Morel har utviklet seg til en kampsted. Gertrude, som er både sårbar og delikat, finner seg selv frastøtt av sin ufaglærte og til tider voldelige ektemann. Hun bestemmer seg for å vie livet sitt til barna, særlig sønnene William og Paul. Gertrude har en fast beslutning om at sønnene ikke skal følge farens fotspor inn i det harde livet som gruvearbeidere.
