I 1942 står Singapore i lys av krigens ubarmhjertige virkelighet når den japanske hæren inntar øya. Den engelske musikeren Norah Chambers har allerede sendt sin datter til trygghet, men nå må hun selv finne en vei ut av denne brennende helvete. Sammen med en gruppe australske sykepleiere får de plass på skipet HMS Vyner Brooke, men lykken blir kortvarig. Etter bare to dager på sjøen blir skipet bombet og senket. Norah og hennes venninne Nestah klarer å komme seg i land på en strand i Indonesia, men friheten vise seg å være illusorisk. De blir raskt fanget og sendt til de fryktede japanske krigsfangeleirene. Her råder sult og brutalitet, men midt i elendigheten finnes det også små glimt av håp. Norah bruker sin musikalske gave til å skape et 'stemmeorkester' som gir de andre fangene et øyeblikks flukt fra den grusomme hverdagen. Vennskapene som utvikler seg mellom kvinnene i leiren bidrar til å gi dem styrken og motet de trenger for å overleve. Dette gripende verket omhandler kvinner som står imot krigens grusomhet, og er en rørende fortelling om søsterskap, tapperhet og utholdenhet under de mest utfordrende omstendighetene. Boken har rørt mange lesere til tårer, og minner oss om kraften i menneskelig solidaritet.
