Den seksten år gamle Koral og hennes eldre bror Emrik risikerer livene sine hver dag for å fange de fryktinngytende maristagene som lever i de svarte havene rundt øya deres. De må gjøre det for å unngå at familien sulter. I en oceanisk verden fylt med blodtørstige beist, har de herskende Landers brakt Korals familie i en skjev posisjon og pålagt dem å levere maristager til Glory Race, et dødelig vognløp reservert for overklassen. Vinneren av konkurransen får både gull og ære, mens andre deltakere - hvis de er heldige - overlever. Når den siste maristagen av året slipper unna og Koral ikke har noen nye maristager å selge, forverres familiens økonomiske situasjon, og de har ikke råd til medisiner for hennes kronisk syke lillesøster. Korals eneste valg er å gjøre noe ingen i verden noen gang har våget: å jukse seg inn i Glory Race. Men veien dit er usikker; Koral må konkurrere mot deltakere som har trent hele livet sitt for å delta og som ikke har intensjon om å la en lavkastet jente få sjansen.
