Boken "The Opium Wars" gir en fascinerende innsikt i de tragiske hendelsene knyttet til opiumskrigene som fant sted mellom Storbritannia og Kina i 1839-1842 og 1856-1860. For første gang presenteres denne konflikten gjennom øynene til kineserne, samtidig som den imperialistiske vesten får sine perspektiver belyst. Opium ble introdusert i Kina allerede i middelalderen av arabiske handelsmenn som anbefalte det for medisinske formål. Imidlertid utviklet det seg raskt til en rekreasjonsdrikk, noe som førte til store sosiale problemer i det kinesiske samfunnet. I begynnelsen av det 19. århundre var hele 90 prosent av keiserens hoff og den majoriteten av hæren avhengige av opium. Storbritannia, som i stor grad var avhengig av te fra Kina, dekket denne etterspørselen med fortjenester fra opiumhandelen. Da Kina forsøkte å forby bruken av dette rusmiddelet og stenge portene for vestlige smuglere, valgte England å kjempe for å opprettholde tilgang til de kinesiske havnene. Som den tidens supermakt klarte England å oppnå sine mål i to kriger, noe som resulterte i en rusdempende ødeleggelse av den kinesiske befolkningen som skulle vare i hele 150 år. Boken belyser derfor ikke bare krigenes hendelser, men også de dype konsekvensene av en av historiens største konflikter.
