I en gripende og prisbelønt dystopisk historie, der elementer fra 'Fahrenheit 451' og 'The Giver' flettes sammen, stilles vi overfor de alvorlige konsekvensene av sensur og jakten på frihet. Hva om du bare fikk lov til å bruke 500 ord? Byen Ark er den siste sikre havnen på jorden; de polare iskapper har smeltet og oversvømt det meste av planeten, noe som har ført til at bare et fåtall overlevende er igjen. For å forhindre at menneskeheten gjentar sine tidligere feil, pålegger Ark's leder, John Noa, at alle må bruke 'List', et språk bestående av kun 500 ord. Ifølge Noa er språket skyld i menneskehetens undergang, ettersom politikere og myndigheter skjulte de katastrofale konsekvensene av global oppvarming og miljøskader inntil det var for sent. Alle må tale List, bortsett fra Letta. Som lærling hos ordbyggeren har Letta tilgang til alle de ord som noen gang har eksistert. Forbudte ord som frihet, musikk og til og med ananas åpner opp for en verden hun aldri har kjent. En dag forsvinner mesteren hennes, og John Noa utnevner Letta som den nye ordbyggeren, pålagt å forkorte List til enda færre ord.
