Ivan Ilyich, en høytstående dommer, blir alvorlig syk og må kjempe mot døden over tid. 'The Death of Ivan Ilyich' er imidlertid mer enn bare en fortelling om død; den tar leseren med på en dyp, metafysisk utforskning av dødsårsaken og hva det virkelig vil si å leve. Den tyske filosofen Martin Heidegger omtaler novellen som en illustrasjon av det å være rettet mot døden. Leo Tolstoy, den russiske forfatteren som er mest kjent for sine romaner 'Krig og fred' og 'Anna Karenina', betraktes av mange som en av verdens største romanforfattere. Tolstoys verk er anerkjent som to av de største romanene gjennom tidene og en høydepunkt innen realistisk fiksjon. I tillegg til sine litterære prestasjoner, er Tolstoy kjent for sin komplekse og paradoksale personlighet, samt sine ekstreme moralske og asketiske synspunkter, som han utviklet etter en moralsk krise og en åndelig oppvåkning på 1870-tallet. Han ble født i Yasnaya Polyana, familiens eiendom i Tula-regionen i Russland, hvor Tolstoy-familien var kjent som en del av det gamle russiske aristokratiet.
