En godt informert avhopper er den mest truende motstanden mot etterretning, ettersom det kreves en spion for å fange en spion. I sjeldne tilfeller vil en agent, spesielt en muldvarp eller en etterretningsprofesjonell, gjøre en feil og avsløre seg selv. Ofte er det imidlertid en denunciation, et tips eller et vag ledetråd fra en avhopper som gir den viktige informasjonen som trengs for å avsløre kilden til et lekkasje. I "Soviet and Nazi Defectors" undersøker Nigel West ni eksempler på avhopp under krigen og etterkrigstiden, basert på nylig avklassifiserte etterretningsdokumenter og intervjuer med avhoppere, deres håndterere, familier og ofre. Avhoppere er notorisk vanskelige å håndtere og resettle, på grunn av det varierte spekteret av ekte eller oppdiktede motiver som førte dem til å ta så drastiske skritt. Noen vil gi en edel politisk motivasjon for å imponere sine vertskap, mens andre kan være drevet av mindre edle impulser – kanskje grådighet, hevn, karrieremessig skuffelse, misunnelse, sinne eller ingenting.
