Norsk malerkunst har en fascinert, men kort historie preget av betydningsfulle hendelser. De tidligste kunstnerne i Norge spilte en sentral rolle i den radikale politiske og kunstneriske omveltningen kjent som det moderne gjennombruddet. I denne boken gir Marit Paasche en dypere innsikt i denne spennende perioden i norsk historie, og hun utforsker hvordan temaer som kvinnesak, klasseforskjeller og nasjonsdannelse har vært essensielle elementer i kunstmiljøet. Ved å analysere fire særegne kunstnerskap - Johan Christian Claussen Dahl, Catharine Hermine Kølle, Aasta Hansteen og Christian Krohg - viser Paasche hvordan samfunnsforholdene har påvirket kunstnerenes muligheter til å skape og uttrykke sine ideer. Boken belyser også hvordan språket og kunstnerrollen fra den tiden har bidratt til å forme kunsthistorien helt opp til vår tid.
