John Calvin, den franske protestantiske teologen, hadde opprinnelig planer om et liv preget av stille, akademisk arbeid. Imidlertid førte en reise til Strasbourg i 1536 ham gjennom Genève på grunn av en lokal krig. Her ble han værende, bortsett fra en kort periode med eksil, frem til sin død. Hans tid i Genève var preget av lange og bitre konflikter om kirkens uavhengighet fra staten og de reglene Calvin forsøkte å pålegge byen som helhet. Den kontroversielle statusen hans er fortsatt sterk i dag. I denne biografien blir han plassert i konteksten av de turbulente tidene han levde i. Boken vekker liv i den stille, timid lærde hvis ideer rystet Europa.
