I det sjette århundre, i Irland, finner fem år gamle Fian trøst i kunstneriske uttrykk gjennom tegning av former og mønstre i sanden, som en flukt fra et vanskelig hjemmemiljø. Hans evne til å fange naturens skjønnhet fører ham til øya Iona, hvor han får rollen som 'den fjerde hånden' på den berømte Book of Kells, et av keltisk kulturarvs store skatter. Ved sin ankomst møter han den majestetiske Colum (Columba), som gradvis introduserer ham for et fellesskap preget av latter, fortellinger, bønn og kunnskap. Likevel har hans formative år etterlatt ham sårbar. Da han møter den blåøyde jenta Mara, som bærer på en grusom hemmelighet, gjenkjenner han en annen sjel som lever med både fortvilelse og glede. Som deres vennskap begynner å utvikle seg, fører Colums rauset og styrke til en feilvurdering som får katastrofale følger. Denne lyriske, tidløse fortellingen, som utspiller seg i det elementære vakre landskapet av et av jordens helligste steder, er en dyp utforskning av tvil, tro og den åndelige knusningen som til slutt frigjør oss.
