Tre britiske historikere befinner seg på en rutinemessig tidsreise fra Oxford cirka 2060 til det kaotiske året 1940 under andre verdenskrig. Deres mål er å oppleve heltemotet og grusomhetene knyttet til evakueringen av Dunkirk og London Blitz. Imidlertid forvandler krigføringen i det krigsherjede England Michael Davies, Merope Ward og Polly Churchill fra tidsreisende turister til beleirede borgere som kjemper for å overleve Hitlers ødeleggende angrep. Situasjonen deres blir enda mer kritisk når de innser at de kanskje står overfor en uløselig utfordring: muligheten for å endre fortiden, noe som alltid har vært en grunnleggende tro i teorien om tidsreiser. Når uoverensstemmelser i historiske opptegnelser begynner å dukke opp, reiser det spørsmål om om en eller alle av de fremtidige besøkende kanskje har forandret fortiden og dermed påvirket krigens utfall. Samtidig, i Oxford i 2060, må deres veileder, Mr. Dunworthy, kjempe med den tilsynelatende umulige oppgaven å redde sine studenter, som nå er som tre nåler i en nålepakket.
