I sin nå klassiske politiske thriller, 'The Cobweb', utforsker Neal Stephenson i samarbeid med J. Frederick George en mørk og tankevekkende fortelling som er dyktig vevd inn i tidsånden fra Gulfkrigen. Når en utenlandsk utvekslingsstudent blir funnet drept ved et universitet i Iowa, settes visesheriffen Clyde Banks på saken. Gjennom etterforskningen oppdager han at saken strekker seg mye lenger enn den lille universitetsbyen, helt til Midtøsten. Undersøkelser ved universitetet avdekker at en mektig avdeling misbruker føderale tilskudd til svært tvilsom forskning, som resulterer i en farlig utvikling av en gedigen epidemi. Fra sin egen bakgård navigerer Banks et intrikat nett av intriger som tar ham fra Iowa til Washington D.C., og videre til Gulfregionen, hvor hans kone, en reservist i hæren, er blitt kalt ut i tjeneste. Med kunnskap om det som står på spill, innser Banks at han kan være den eneste som kan hindre en masseutryddelse av amerikanske liv. Dette er en opplysende lekse i utenrikspolitikk som han aldri vil glemme.
