I 1972 opptrådte Rolling Stones for første gang på amerikansk jord siden den tragiske hendelsen der en fan ble knivstukket av Hell's Angels under Altamont tre år tidligere. Beatles var oppløst, og Jimi Hendrix, Janis Joplin og Jim Morrison var alle gått bort; Rolling Stones representerte det som var igjen av den alternative kulturen fra 60-tallet. Imidlertid hadde bandet økonomiske problemer og var hardt rammet av rusmisbruk, noe som reiste spørsmål om hvorvidt Amerika virkelig ønsket å se et band som mange mente var ute av stand til å opptre live. Landet befant seg også i en vanskelig situasjon, ettersom det prøvde å bearbeide massakren ved Kent State i 1970, samt håndtere Vietnamkrigen, verneplikten og borgerrettighetsbevegelsen. Midt i denne konteksten la Stones ut på en omfattende turné, hvor de spilte 51 konserter i 32 byer på 54 dager for å promotere sitt nyeste album, 'Exile on Main St.' Med en banebrytende sceneshow og en setliste som hovedsakelig var hentet fra deres fire siste album, var etterspørselen etter billetter stor, og turnéen ble en suksess. Likevel stod Stones og deres fans overfor motstand fra myndighetene.
