I en tid der informasjon er tilgjengelig som aldri før, og kravene fra søkerne til søkesystemer øker, blir det avgjørende å støtte søkeatferd som går utover enkel oppslag. Informasjonsinnhenting beskriver prosessen der man forsøker å skaffe seg informasjon, både i menneskelige og teknologiske sammenhenger. "Exploratory Search" fokuserer på komplekse informasjonsbehov som er åpne, vedvarende og mangefasetterte. I tillegg tar den for seg informasjonsinnhentingsprosesser som er opportunistiske, iterative og multitaktiske. De som engasjerer seg i utforskende søk søker å løse komplekse problemer og utvikle sine mentale kapasiteter. Systemer for utforskende søk støtter denne prosessen gjennom symbiotiske menneske-maskin-relasjoner som gir veiledning i utforskningen av ukjente informasjonslandskaper. Interessen for utforskende søk har økt markant de senere årene, spesielt blant forskermiljøer innen informasjonsgjenfinning, informasjonvitenskap og samhandling mellom mennesker og datamaskiner. Disse miljøene er i ferd med å bevege seg bort fra den tradisjonelle tur-og-retur-modellen for interaksjon.
