I denne boken utforsker forfatteren hva som er felles for den tyske ideen om Rechtsstaat og den anglo-amerikanske ideen om Rule of Law. Han argumenterer for at, til tross for at de er innhyllet i ulike begreper, er disse to konseptene basert på den samme grunnleggende ideen og representerer de samme verdiene, som han omtaler som "rettsstatens verdier". Disse ideene er del av den europeiske tradisjonen, og er eldre enn deres britiske og tyske varianter. Den grunnleggende tanken handler om at individet skal nyte juridisk beskyttelse mot overgrep som følge av statens maktutøvelse. Boken undersøker sentrale konsepter som lovlighet, juridisk likhet, rettssikkerhet, rettslig tilgjengelighet og juridisk sikkerhet. Den ser også på gjensidige relasjoner mellom disse konseptene, spesielt konflikt mellom dem. I tillegg gir boken praktiske råd om hvordan man kan realisere og opprettholde disse verdiene i praksis. Til slutt argumenterer forfatteren for at de karakteristiske rettsstatverdiene kun kan rettferdiggjøres gjennom henvisning til en enda dypere prinsipp.
