Verden er i endring. Tiden for globalisering, der stater har vært ivrige etter å samarbeide mot felles mål, ser ut til å være i ferd med å svinne hen. Russland viser forakt for internasjonal rett, Kina gjør krav på makt, mens USA, i hvert fall midlertidig, signaliserer en mangel på respekt for internasjonale institusjoner de selv har vært med på å skape, spesielt WTO og WHO. Det økende fenomenet av nasjonalistiske og autoritære ledere synes å hindre utviklingen av felles interesser. I lys av enkelte hendelser kan det se ut som om noen stater er mer tilbøyelige til å ty til gjensidig oppførsel; eksempler på dette kan være utvekslingen av fanger i konflikten mellom Russland og Ukraina, samt innføringen av økonomiske sanksjoner som gjengjeldelse. Feltet for internasjonal rett ser ut til å vende tilbake til sine grunnprinsipper i lys av flere verdenskriser. Dermed kan gjensidighet – som et klassisk konsept innen internasjonal rett – «komme tilbake fra skyggene», gjenoppfinnes og forsterkes for å danne et av de sentrale elementene i det internasjonale rettssystemet.
