Vitenskapsfolk har alltid strøket etter å forklare verden gjennom et begrenset antall forenende prinsipper. Allerede på femte århundre f.Kr. hevdet Demokrit modig at virkeligheten rett og slett er en samling av udelbare og evige enheter, det vil si atomer. Denne læren har gjennom tidene vært et viktig kjennemerke, og mye av fremgangen innen fysikk kan spores tilbake til dens evne til å skille mellom subjektiv oppfatning og objektiv virkelighet. I boken diskuteres teorien om reduksjon i fysikk, som hevder at helheten er intet mer enn summen av delene; egenskapene til objekter bestemmes direkte av deres bestanddeler. Reduksjonisme tar for seg forholdet mellom ulike teorier som adresserer forskjellige nivåer av virkelighet, og benytter seg av ekstrapoleringer for å anvende dette forholdet på varierte vitenskaper. Virkeligheten viser seg å ha en kompleks struktur av forbindelser, og drømmen om en enhetlig tolkning av alle fenomener gjennom noen få enkle lover tiltrekker fortsatt enhver med genuin interesse for filosofi og vitenskap. Boken utfordrer leseren til å revurdere sitt syn på hvordan ulike teorier samhandler og hvordan de bidrar til vår forståelse av universet.
