Denne læreboken er den første av to volumer som utforsker de aksiomatiske prinsippene bak økonomisk design. Bokens hovedargument er at økonomiske institusjoner ikke er gitt av Gud, men skapt av mennesker med det overordnede målet om å fremme sosial velferd. Boken presenterer en aksiomatisk tilnærming til design, som innebærer formulering av kriterier for hva som er ønskelig i løsningsmodeller og en grundig undersøkelse av de logiske konsekvensene som oppstår når disse kriteriene kombineres på forskjellige måter. Målet er å så presist som mulig identifisere grensen mellom de kombinasjoner av kriterier som er forenlige, og de som ikke er. Resultatet av det aksiomatiske arbeidet er menyer av valg som praktikere kan benytte seg av når de står overfor beslutninger. Første volum gir en pedagogisk dekning av den aksiomatiske tilnærmingen til økonomisk design, presentert gjennom svar på spørsmål fra en ung person som er nysgjerrig på emnet. Boken introduserer leserne for hva som motiverer økonomisk design og fortsetter med den matematiske representasjonen av dette.
