Boken fokuserer på marine pattedyrgruppen Odontocetes, som inkluderer tannhvaler, delfiner og nise. I 23 kapitler presenterer totalt 40 forfattere generelle mønstre knyttet til etologiske konsepter for odontoceter i deres naturlige miljøer, med særlig vekt på atferdsekologi. Det gis eksempler på arter og artsgrupper som er grundig undersøkt, spesielt de som har tilstrekkelig datagrunnlag fra de siste 15 årene. Målet er å gi en moderne forståelse av den nåværende kunnskapen om etologi og atferd hos disse generelt storehjerne, atferdsmessig fleksible pattedyr som har utviklet seg helt ulikt fra sosiale pattedyr på land. I tillegg skildres utfordringene som befolkninger og arter står overfor på grunn av menneskelig aktivitet på flere områder, med håp om at en dypere forståelse av atferden kan bidra til å løse eller lindre noen av de menneskeskapte problemene.
