Fra 1965 til 1980 var det nærmest et moratorium på henrettelser for straffbare forhold i USA. Dette skyldtes hovedsakelig langvarige rettslige prosesser som utfordret dødsstraffen på konstitusjonelle grunnlag. Etter mye debatt og motstand, besluttet den amerikanske høyesterett, med en delt stemmegivning, til slutt at 'dødsstraffen ikke nødvendigvis krenker klausulen om grusomme og uvanlige straffer i det åttende grunnlovstillegget.' Høyesteretts avgjørelser fjerner imidlertid ikke kontroversene rundt dødsstraff, og gjør heller ikke denne fremragende boken irrelevant. Nå ligger ballen hos lovgiverne og den utøvende makt. Lovgivere, både føderale og statlige, kan innføre eller avskaffe dødsstraffen innenfor rammene angitt av høyesterett. En leder av den utøvende makt kan omgjøre en dødsdom. Selv høyesterett kan endre mening, noe de har gjort ved flere anledninger, inkludert i forhold til ulike sider av dødsstraffen i løpet av moratoriumperioden.
