I "The Meaning of Illness" utforsker Arthur Kleinman den dype kløften mellom forståelsen av sykdom hos pasienter og leger. Som selv en pasient med multippel sklerose, har Kleinman erfart hvordan samtaler om sykdom ofte ender med at man sier ”hvorfor forstår ikke den andre det jeg prøver å formidle?”. Dette misforholdet i kommunikasjonen oppstår ikke nødvendigvis fra uoppmerksomhet eller mangel på empati, men snarere fra en fundamental uenighet om hva sykdom virkelig innebærer. I boken argumenterer han for at sykdom ikke skal oppfattes som en delt virkelighet, men som to separate realiteter der hver parts tolkning av sykdommen er betydelig forskjellig. Ved å benytte seg av psykologisk fenomenologi, gir boken oss verktøyene til å granske dette grunnleggende misforholdet mellom lege og pasient på en grundig måte. Kleinmans arbeid er en viktig bidrag til forståelsen av sykdom ikke bare som en biomedisinsk tilstand, men også som en opplevelse preget av personlige, kulturelle og politiske faktorer.
