Denne essaysamlingen er et resultat av et symposium organisert av Judith Hoch-Smith og Anita Spring under American Anthropological Association-møtene i Mexico City i 1974. Det to-delte symposiet bar tittelen 'Women in Ritual and Symbolic Systems: I. Midwives, Madonnas, and Mediums; II. Prostitutes, Witches, and Androgynes.' Deltakerne ble oppfordret til å utforske de teologiske, rituelle og symbolske aspektene ved det feminine kulturområdet, og å ta for seg både positive og negative perspektiver, ved å bruke etnografiske materialer de var kjent med. De resulterende artiklene har blitt revidert, redigert og samlet i verket 'Women in Ritual and Symbolic Roles'. Disse artiklene har stor teoretisk betydning for studiet av kvinners deltakelse i kultur og samfunn, idet de bygger på antagelsen om at religiøse ideer er avgjørende krefter i sosialt liv. De belyser hvordan forholdene mellom kjønnene, kvinnelig seksualitet og de sosiale og kulturelle rollene kvinner inntar, i stor grad er definert av religiøse kontekster.
