I denne fengslende periodemysteriet følger vi en ung pikes reise fra en tilsynelatende vanlig tilværelse til liv i et keiserlig palass preget av intriger. Maomao, en beskjeden jente som er oppdratt av sin apotekerfar i en liten by, har aldri forestilt seg at hun skulle bli en del av det storstilte livet i huaqiong, det bakre palasset hvor keiserens konkubiner og tjenestepiker lever. Hennes liv snur på hodet når hun blir kidnappet og solgt inn i tjeneste i palasset. Til tross for sitt enkle utseende besitter Maomao en skarp intelligens, kvikkhet og en dyptgående kunnskap om urtemedisin; egenskaper hun holder skjult inntil hun møter den mektige hoffmannen Jinshi. Han ser gjennom hennes tilsynelatende enkelhet og gjør henne til ventepike for keiserens favorittkonkubine, i oppdrag om å smake på maten hennes for gift. Sammen med sin nye herskerinne begynner Maomao å avdekke hemmelighetene som skjuler seg innenfor palassets murer.
