I 1989 lever Daria Gradov som en eldre bestemor på landsbygda i Vest-USA. Men Daria skjuler en hemmelighet - hun er ikke den enkle enken etter en russisk immigrant som hun later som. I virkeligheten begynte hun sitt liv som storhertuginne Tatiana, kjære Tania for sine foreldre, tsar Nikolaj II og tsarina Alexandra. Gjennom historien møter vi den unge Tania, som lever et liv utrustet med uovertruffen luksus i det før-revolusjonære Russland. Når hennes yngre bror får diagnosen hemofili, ligger nøkkelen til hans overlevelse i de mystiske evnene til den analfabete munken Rasputin, en forløper for de grusomme hendelsene som snart vil følge. Krig bryter ut, og revolusjonen feier bort familien fra makten, og de blir fengslet i et klaustrofobisk fangenskap i Sibir. I Tania's liv entrer en ung soldat, hvis liv hun redder, og som sammen med henne får modige planer for å redde den keiserlige familien fra en sikker død.
