I 'Hotel Iris' presenterer Yoko Ogawa en historie om vridd kjærlighet, satt i en forfallen strandhotell langs kysten av Japan. Her jobber den stille sytten år gamle Mari ved resepsjonen, mens hennes mor tar seg av de få gjestene som besøker hotellet i lavsesongen. En kveld blir de tvunget til å kaste ut en middelaldrende mann og en prostituert fra rommet sitt, og det er da Mari blir betatt av mannens stemme – en innledning til en lang og kompleks forførelse. Til tross for sitt provinsielle miljø og sin kjølige, men kontrollerende mor, er Mari en sofistikert observatør av menneskelig begjær, og hun ser i denne mannen noe hun lenge har lengtet etter. Mannen er en stolt, men sliten oversetter som bor på en øy utenfor kysten, og ryktene svirrer i byen om at han muligens har drept sin avdøde kone. Gradvis begynner Mari å besøke ham på øya, hvor han introduserer henne for en mørk verden av smerte og glede, et sted hvor hun finner seg selv mer hjemme enn til even hos oversetteren. Boken utforsker komplekse relasjoner og menneskelig lengsel, og gir leseren en dypere forståelse av hva som kan oppstå når uskyld møter det ukjente.
