I Pat Barkers roman 'The Man Who Wasn't There' følger vi den tolv år gamle Colin, som vet lite om sin far, bortsett fra at han må ha kjempet i krigen. Moren hans, dypt oppslukt av natklubben der hun arbeider, nevner ikke farens skjebne. I sin lengsel etter svar henvender Colin seg til filmens verden for å danne seg et bilde av hva slags mann faren kan ha vært. Gjennom denne fantasifulle filmen, som flettes inn og ut av Colins virkelighet, utforskes temaer som lojalitet og forræderi. Samtidig stiller historien det eksistensielle spørsmålet: 'Hva er en mann?' Pat Barker tilfører med sine romaner en verdighet til denne århundrets ofte dystre og undignifiserte menneskelige beretning.
