I denne gripende ellevte boka i Ann Cleeves' populære Vera-serie, som stadig vinner hjerter både på trykk og TV, avdekkes et intrikat nett av hemmeligheter etter en ung manns tragiske død. Kroppen til Josh, en ansatte ved Rosebank, et hjem for unge med utfordringer i den kystnære landsbyen Longwater, blir oppdaget tidlig om morgenen av en hundelufter i parken. Josh skulle ha vært på jobb natten før, men dukket aldri opp. Etterforskningsteamleder DI Vera Stanhope innkalles for å undersøke dødsfallet med et første spor i form av en forsvunnet tenåring, den fjorten år gamle Chloe Spence. Vera sliter med tanken om at en så ung jente kan stå bak drapet, men selv hun kan ikke helt avfeie muligheten. Sammen med sin kollega Joe og den nye teammedlemmet Rosie Bell, dykker de snart inn i saken. Når en annen kropp knyttet til etterforskningen blir funnet nær Three Dark Wives-monumentet i det ville Northumberland-landskapet, begynner overtro og folketro å blande seg med virkeligheten.
