I hjertet av Indianapolis på midten av 1960-tallet, førte en uventet skjebne en ung og vakker jente til å bo sammen med en trettiseks år gammel mor og hennes sju barn. Det som begynte som en midlertidig barnepassordning mellom Sylvia Likens' foreldre og Gertrude Baniszewski utviklet seg til en kriminell tragedie som skulle prege både politiet, aktorene og lokalsamfunnet i flere tiår. Da politiet oppdaget Sylvias utmagrede kropp, med en skremmende beskjed risset inn i huden hennes, var det klart at hun hadde lidd grusomt før sin død. Snart skulle de forstår hvor mange andre — inkludert flere av Baniszewski sine egne barn — som hadde vært involvert i Sylvias morderiske skjebne, og hvor mye tortur som hadde blitt påført i et hus som var blitt kjent som 'House of Evil'.
