I 'Havet av valmuer', den første boken i en episk trilogi av Amitav Ghosh, blir leseren dratt inn i en bemerkelsesverdig saga preget av både handling og eventyr. Romanen utspiller seg straks før utbruddet av opiumkrigene i Kina, og sentrert rundt det imponerende skipet Ibis. Dette fartøyet legger ut på en urolig reise over Det indiske hav, der skjebnen fører sammen en variert gruppe mennesker, både indere og vestlige. Blant dem finner vi en konkursrammet raja, en enke fra stammen, en frigitt mulatt fra Amerika og en fri sjel i en fransk foreldreløs. Etter hvert som de gamle familiebåndene svinner hen, begynner de å se på hverandre som 'jahaj-bhais', eller skipsbrødre. Denne historiske fortellingen skildrer et storslått panorama av karakterer og deres diasporer, og tar oss med til de frodige valmuefeltene langs Ganges, de rullerende havene og de eksotiske bakgatene i Kanton.
