I "The Bonfire of the Vanities" tilbyr Tom Wolfe et skarpt og fascinerende portrett av livet i New York på 1980-tallet. Hovedpersonen, Sherman McCoy, er en ung investeringsbanker bosatt i en luksuriøs fjorten-roms leilighet på Manhattan. Hans liv endres dramatisk når han blir involvert i en tilfeldighet i Bronx, der ulike styrker i samfunnet - fra politikere og påtalemyndighet til presse, politi, og til og med religiøse ledere - begynner å jakte på ham. Gjennom McCoys opplevelser får leserne et storslått innblikk i en by preget av rase- og etniske spenninger og den brennende trang til å skaffe seg rikdom og status. Wolfe maler et omfattende bilde av et samfunn der menneskelig komedie utspiller seg i dramatisk stil. Denne romanen har blitt ansett som en av de definitive skildringene av New York-samfunnet og har befæstet forfatterens status som en ledende kronikør av den amerikanske livsstilen.
