Kvinnene som arbeider i tekstilmøllene i Lowell står overfor forferdelige arbeidsforhold, likgyldige eiere og hjerteløse ledere. De har fått nok og tar til motmæle med en streik, der de har et hemmelig våpen: en dose heksekunst som skal sørge for at ingen forlater streiklinjen. For de unge jentene i Lowell, Massachusetts, innebærer frihet rettferdige lønninger for rettferdig arbeid, anstendig kost og husrom, samt muligheten til å slippe unna bomullsmøllene før støvet fyller lungene deres. Når eierne fra Boston bestemmer seg for å heve husleien for arbeiderne, tar jentene affære med en streik. Deres leder, Judith Whittier, er ny i Lowell, men har lang erfaring med klassekriger. Judith har allerede vært vitne til at en tidligere streik mislyktes og har ingen intensjon om å la det skje igjen. Heldigvis har hennes beste venninne i pensjonatet, Hannah – som kanskje også er den første kjærligheten? – en gave for den døende kunsten heksekunst.
