I 'The Field of Blood' gjenoppretter Joanne B. Freeman den lenge glemte historien om fysisk vold i den amerikanske kongressen i årene før borgerkrigen. Lovgivningssesjoner ble ofte avbrutt av dødelige trusler, pisking, snudde skrivebord og voldsomme slagsmål. Når debatten brøt sammen, dro kongressrepresentanter frem pistoler og svingte Bowie-kniver. En representant tok til og med livet av en annen i en duell. Mange ble slått og trakassert i et forsøk på å skremme dem til lydighet, spesielt når det gjaldt slaveri. Disse kampene fant ikke sted i et vakuum. Freemans dramatiske beretninger om slåssing og vold forteller en større historie om hvordan kamper og journalistikk, sammen med de sterke følelsene de utløste, hevet spenningene mellom Nord og Sør og banet vei for krig. Gjennom dette arbeidet bringer hun det antebellum-kongressen til liv, og avdekker dens tøffe realiteter – følelsen, sansene og lydene fra den tiden – samt dens betydning for nasjonen. Resultatet er fascinerende og gir en ny forståelse av hvordan kongressen faktisk fungerte.
