I den imponerende romanfantasyen "The Risen Empire" av Scott Westerfeld utspiller det seg en episk kamp om makt og kontroll i et galaksestort imperium. Den udøde keiseren har hersket over sitt mektige interstellære imperium, som omfatter åtti menneskeverdener, i hele seksten hundre år. Med evnen til å skjenke en form for evig liv etter døden, skaper han en elitestatus kjent som de Risen, noe som gir ham absolutt makt. Sammen med sin søster, den barnlige keiserinne, som for alltid forblir en liten jente, blir de tilbedt som levende guder. På den andre siden av konflikten finner vi Rix, maskinforsterkede mennesker som tilber helt andre guder: AI-kombinasjoner av planetarisk størrelse. Disse kalde, ubarmhjertige fanatikerne har ett mål; å spre slike kunstige intelligenser, og de ser på keiserens langvarige styre som en hindring som må fjernes. Deres plan begynner med å ta den barnlige keiserinnen som gisler. Kaptein Laurent Zai fra den keiserlige fregatten Lynx får i oppdrag å redde henne. Atskilt av lysår, men bundet av en uventet kjærlighet, må Zai og den fredselskende senator Nara Oxham sammen konfrontere de formidable Rix, og begge holder nøkkelen til imperiets skjebne i sine hender.
