I 'The Tools of Screenwriting' utforsker David Howard og Edward Mabley de grunnleggende elementene i filmatisk fortelling, og avdekker de sentrale prinsippene som preger alle gode manus. Forfatterne tar for seg spørsmål knyttet til dramatisk struktur, plott, dialog, karakterutvikling, setting, bilder og andre viktige emner som har betydning for den spesielle kunsten å lage film. Howard og Mabley viser også, på et praktisk nivå, hvordan skriveteknikkene fungerer i seksten bemerkelsesverdige filmer, inkludert klassikere som 'Citizen Kane', 'E.T.', 'One Flew Over the Cuckoo's Nest', 'Rashomon', 'The Godfather', 'North by Northwest', 'Chinatown' og 'Sex, Lies, and Videotape'.
